বহু কাল আগের কথা, নিয়ান নামে এক ভয়ংকর দানব পাহাড় থেকে নেমে এসে প্রতি বছর চীনের গ্রামের শস্য, পশু আর শিশুদের খেয়ে যেত। তার মাথা লম্বা এবং ধারালো শিং। এই দানবটি বছরের বেশিরভাগ সময় সমুদ্রের গভীরে বা পাহাড়ের গুহায় বাস করত। নববর্ষের আগের দিন রাতে গ্রামবাসীরা ভয়ে জানালা বন্ধ করে লুকিয়ে থাকত। একবার, নিয়ানের আগমনের আগে এক অচেনা বৃদ্ধ গ্রামে আসেন। তিনি গ্রামবাসীদের ভয় পাওয়ার কারণ জিজ্ঞেস করেন। গ্রামবাসীরা তাঁকে উপেক্ষা করে নিজেদের ঘরে লুকিয়ে পড়লেও, দেখা যায় যে সেই রাতে নিয়ান আর আসে না। এই শুভ্রকেশ ও উজ্জ্বল চেহারার বৃদ্ধ নিজে লাল পোশাক পরে, বাড়ির দরজায় দরজায় লাল কাগজ সাঁটিয়ে, বাঁশ পুড়িয়ে সশব্দে বাজি ফাটিয়ে, প্রতিটি বাড়ির সামনে মোম জ্বালিয়ে গ্রামটিকে রক্ষা করেন। সে রাতে ভয়ে আর নিয়ান দানব কোনো ক্ষতিই করে না গ্রামবাসীদের। তারপর থেকেই এই পদ্ধতিগুলি চীনা নববর্ষ উদযাপনের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে ওঠে। নিছক একটি নতুন বছরের আগমনের উদযাপন নয়, বরং নিয়ান দানবের বিরুদ্ধে মানবজাতির বিজয়ের প্রতীক হিসেবে পালিত হয়। চীনা নববর্ষের দিনটিকে চীনের ভাষায় গুও নিয়ান (Guò Nián) বলা হয়। কথাটির দুটি অর্থ হতে পারে- এক ‘নতুন বছর উদযাপন করা’ অথবা ‘দানব নিয়ানকে জয় করা’। নিয়ান শব্দের অর্থ যেমন ‘বছর’, তেমনই আবার ‘নিয়ান’ হল সেই দানবও। এই নববর্ষের দানবটির প্রতীকী অর্থ হল বিদায়ী বছরের সমস্ত বাধা-বিপত্তি, অযাচিত বিপদ-আপদ এবং দুর্ভাগ্য। আগামী বছরের অজানা ভাগ্য যাতে কোনো ক্ষতি না করতে পারে এ তারই উদযাপন।