প্রাচীন ভারতীয় নীতিশাস্ত্রগুলি বিশ্লেষণ করলে দেখা যায় যে, প্রাচীন ভারতে দণ্ড শব্দটি গভীর ও ব্যাপক অর্থে ব্যবহৃত হত। বস্তুতঃ প্রাচীন ভারতীয় নীতিশাস্ত্রে এই শব্দটি এত বিচিত্রভাবে ও উপায়ে ব্যবহার করা হয়েছিল যে, বর্তমানে কারো পক্ষেই এবিষয়ে কোন অনুমান করা সম্ভব নয়। আরো ভালো করে বললে, সেযুগে মানুষের গার্হস্থ্য জীবন থেকে শুরু করে সমাজ ও রাষ্ট্রজীবনের প্রতিটি ক্ষেত্রে দণ্ডের সুনিয়ন্ত্রিত ও সুনির্দিষ্ট ব্যবহার ও সেই ব্যবহার যাতে কোনভাবেই ব্যর্থ না হয় এবং সেসব যাতে অকারণ ও অন্যায় অত্যাচারে পর্যবসিত না হয়ে যায়, সেসবের জন্যও প্রাচীন ভারতীয় শাস্ত্রগুলিতে বিভিন্ন ধরণের ব্যবস্থা গ্রহণের কথা বলা হয়েছিল। শুধু সেটাই নয়, দণ্ডনীতিকে তখনকার শাস্ত্রকারেরা পুঙ্খানুপুঙ্খরূপে আলোচনা করেছিলেন এবং মানুষের উপরে এর প্রয়োগ যাতে কোনভাবেই ত্রুটিপূর্ণ না হয়, সেজন্য এর প্রয়োগের ক্ষেত্রকে সূক্ষ্মাতিসূক্ষ্মভাবে বিশ্লেষণ করেছিলেন বলেও দেখতে পাওয়া যায়।